Nadie debía saber a dónde se dirigían, porque la reunión que iban a celebrar era secreta. Una plantilla que, dicho sea de paso, ya estaba cerrada y seguramente no era la que él hubiera querido. Es más, existía el convencimiento de que si el argentino contribuía a conquistar uno de esos dos títulos, continuaría al frente de la plantilla. Nada más finalizar el partido frente a Ghana (2-0), Luis Enrique llamó desde Valencia a Ismael para invitarle a la final, que se celebraría en Barcelona tres días más tarde. Los periodistas supieron que Luis Enrique iba a Gijón a pasar las Navidades porque en la rueda de prensa previa al partido que el Barcelona disputaba, a las 16 horas del día 20 frente al Cór- doba, un periodista le preguntó si vería la final del Mundial de Clubs que ese mismo sábado, a partir de las 19.30 horas, disputaba el Real Madrid. El FC Barcelona encadenó cuatro victorias consecutivas en la Liga y se colocó al frente de la clasificación con seis puntos de ventaja sobre el Real Madrid, que había perdido consecutivamente ante la Real Sociedad y el Atlético de Madrid.
Había sucedido en el filial azulgrana -sobre todo en la primera de sus tres temporadas -, había sucedido también en la AS Roma y se repetía, una vez más, en el Real Club Celta de Vigo. El Celta había jugado el sábado día 3 su partido de la jornada 36 de la Liga BBVA en Pamplona. Un día, molesto por una crítica que se había publicado en el periódico La Prensa, que pertenecía al grupo editorial de La Hoja del Lunes – editada por el Colegio de Periodistas de Asturias-, tomó la decisión de no hacer nunca más declaraciones para ese medio de comunicación, con independencia de que el periodista que quisiera entrevistarle fuera o no el mismo al que no le había gustado su actuación en un partido de aprendices. Solo ocho meses antes, el 15 de marzo de ese mismo año, se había tenido conocimiento de que el jugador Éric Abidal debía recibir tratamiento para combatir el cáncer de hígado que le habían detectado los médicos. La tarde del 19 de julio, el presidente y el director deportivo del club, Sandro Rosell y Andoni Zubizarreta, ofrecían una rueda de prensa para comunicar que Tito Vilanova tenía que someterse a un nuevo tratamiento que era incompatible con su trabajo.
La decisión de someterse a un innovador tratamiento en una clínica de Nueva York, comportó que Jordi Roura, su segundo, se hiciera cargo del equipo durante dos meses y medio. Ya en el mes de febrero, en una nueva comparecencia ante la prensa, Xavi celebraba su decisión de continuar en el club: «Estoy disfrutando de mi papel en el equipo. Teniendo en cuenta que Rosell había dimitido y que Martino había comunicado su decisión de marcharse en el mes de marzo, Zubizarreta tenía libertad y tiempo suficientes para preparar el desembarco de Luis Enrique. No lo consiguieron. A pesar de tomar precauciones, una indiscreción desembocó en la crónica anticipada de la contratación de Luis Enrique. Y lo cierto es que, a pesar de todo, el equipo perdió la final de la Copa del Rey por un solo gol, se quedó a un solo tanto de clasificarse para la final de la Champions League, y que de nuevo un único gol le impidió ganar el título de Liga, aunque esta vez sí se consiguió pero fue anulado de manera incomprensible. El día 22 superó a Telmo Zarra -en realidad se llamaba Zarraonaindia- como máximo goleador de la historia del campeonato de Liga, estableciendo el nuevo registro en la cifra de 253 goles.
En primer lugar, porque la decisión de que sustituyera a Vilanova no la había tomado la dirección deportiva del club -fue directamente de Sandro Rosell-; en segundo lugar, porque a lo largo de su carrera profesional no había utilizado y no conocía un sistema de juego que era innegociable en el Barcelona y la tercera, porque se trata de una persona de una extraordinaria bondad. En cambio, sí era extraño, muy extraño, que la reunión secreta que Luis Enrique -seguramente acompañado de Juan Carlos Unzué- iba a mantener con los tres integrantes de la dirección deportiva barcelonista hubiera llegado a conocimiento de los medios de comunicación. A Abelardo también le gusta la bicicleta, pero nunca ha hecho una de esas excursiones tan exigentes que tanto apasionan a Luis Enrique: «Yo salgo de vez en cuando, pero no podría aguantar su ritmo», comenta. Pero a falta de solo dos jornadas para que finalizase el campeonato, sudadera del tottenham el entrenador había concedido un día y medio de descanso a sus jugadores. En definitiva, los meses previos al inicio de la competición resultaron movidos en materia de entradas y salidas de jugadores. El primero, que todos estén en condiciones de desarrollar los conceptos que se trabajan y el segundo, distribuir las cargas de trabajo, dosificar los esfuerzos para evitar lesiones y preparar a los jugadores para que cuando llegue el momento de disputar los títulos (abril y mayo) estén al ciento por ciento.
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