Quizá por eso el mallorquín se vio condenado a un rápido fracaso, que desembocó en su sustitución por Carles Rexach, jugador con Buckingham y Michels, y segundo entrenador con Cruyff. Visiblemente emocionado, el jugador más emblemático de la historia del club pudo escuchar como el técnico se refería al presunto enfrentamiento que ambos habían mantenido durante la temporada: «Casi estoy enamorado de él. Es un jugador rápido, domina los diferentes tipos de marcaje, tiene calidad técnica, va bien de cabeza, lee bien el juego, se anticipa muy bien y es inteligente. Los cuatro años mágicos del Barça de los prodigios de Martí Perarnau. Con un sistema distinto, el 1-4-2-3-1, y con un fútbol de menos toque, mucho más directo, basado en la solidez de la defensa y en la rapidez de las transiciones defensa-ataque, Robson ganó tres de los cuatro títulos por los que competía el equipo. Luis Enrique, sin embargo, no se tomó esos tres cursos intensivos en la Ciudad del Fútbol como una obligación. El legado de Van Gaal cayó en las manos de Llorenç Serra Ferrer, quien pretendió implantar el sistema 1-3-2-3-2. Era una mala idea, porque esa disposición táctica dinamitaba el juego de ataque por las bandas y en consecuencia atentaba contra los principios de amplitud y profundidad que el equipo había trabajado en la etapa inmediatamente anterior.
Pero también es cierto que hay que ir evolucionando esta idea, perfeccionándola, mejorándola… La decisión de Núñez de poner fin a veintidós años al frente del club, la identificación de Van Gaal con su presidente y la idea, que le seducía, de dirigir a la selección holandesa acabaron con tres años de trabajo brillante, que había tenido su principal dificultad en el fuerte carácter del técnico, que nunca rehuyó el enfrentamiento público con algunos jugadores y que jamás quiso aceptar que sus disputas con los medios de comunicación solo podían acarrearle problemas. Ha sido entrenador de diversos equipos de fútbol formativo, durante tres años como mi segundo y después en solitario. Entonces, como el reglamento prohíbe que haya más de una persona en esa zona, Luis Enrique se marcha a su asiento para cederle el espacio y todo el protagonismo a su segundo entrenador. Pero Van Gaal quería ir más allá y afirmó que su objetivo era «disputar una final de Champions League con un equipo integrado por once jugadores formados en la cantera».
Y se hizo partiendo del único sistema, el 1-4-2-3-1, que el equipo podía desarrollar con los jugadores de que disponía entonces. La pelota salía en corto desde el portero hacia los centrales, que eran los encargados de protagonizar la fase de inicio del juego. Pero el fútbol no es precisamente un juego que se haya distinguido por la paciencia de los que lo rodean. Llegar Van Gaal y que el FC Barcelona retornara al 1-4-33 fue todo uno. No obstante, los resultados de la siguiente jornada, con la derrota del Real Madrid en Balaídos (2-0) y los empates del Atlético, en el Vicente Calderón frente al Málaga (1-1) y del propio Barcelona en su visita al Martínez Valero de Elche (0-0) dejaron al Madrid sin opciones para conquistar el título y convirtieron en decisivo el partido entre barcelonistas y rojiblancos de la última jornada en el Camp Nou. Van Gaal se equivocó al regresar a un club que, presidido por Joan Gaspart, no tenía estabilidad, ni dinero para conseguirla por la vía de los resultados. A los socios y aficionados tampoco les vale que un proyecto cualquiera necesite de un tiempo prudencial -muy superior a los cien días de gracia que se concede a los dirigentes- para que las piezas vayan ajustando y que, aun así, ese proceso de aprendizaje de los movimientos tácticos y de estrategia que está implantando el entrenador de turno, puede tener un desarrollo irregular, con altos y bajos, hasta que se consolida definitivamente.
Pero el fichaje de Davids y la vuelta al sistema del éxito marcaron el verdadero punto de inflexión del proyecto. El fiasco de Brasil, donde Xavi terminó del mismo modo que había acabado su temporada en el club, es decir, en el banquillo, le llevó a anunciar que no volvería a jugar nunca más con la selección española y le tuvo a punto de tomar la decisión de dejar el Fútbol Club Barcelona. El equipo estuvo a punto de ganar esa misma Liga en la que el Barça era el duodécimo clasificado en el mes de diciembre. Era una huida hacia delante, de la que participó decisivamente el propio Rexach, principal valedor de la idea de volver a contratar al adusto entrenador holandés. Fue entonces cuando conoció al entrenador asturiano, que no dudó en incorporarlo a su equipo de colaboradores cuando firmó por la Roma, después de que José Ramón Callén decidiera continuar como preparador físico del Barcelona B. Al margen de tener una extraordinaria preparación y una insultante juventud -en la Roma se sorprendieron de que Luis Enrique contara para una función tan transcendente con un tipo de solo 24 años y sin experiencia profesional-, tiene una magnífica sintonía con todos los técnicos del equipo y de manera especial con Robert Moreno.